江宁织造署曹家，是南京城里名声显赫的大户人家。一天早上，管家罗汉发现房上的瓦当掉了下来，曹頫认为这是一种不祥之兆，使全家心神不安。有神童之称曹頫之子曹雪芹年纪尚小，根本体会不到大人的忧愁，趁着家里杂乱，拉着表妹绮筠，溜出门去上街闲逛。两个孩子失踪，急坏了全家老小。曹頫从织造署回家，正遇到曹雪芹和绮筠，这让他大吃一惊，琪筠是逃奴的后代，怎敢这样在外抛头露面，认准这是雪芹的主意，曹頫十分生气。没想到他将洋人带回家中，雪芹竟不看他眼色又不注意礼节地与这洋人交谈，这更激怒了曹頫。送走洋人后，曹頫抡起棍棒想彻底管教儿子，幸好老太太及时赶到，解救了雪芹。